The Assumption of Mary

　　「聖母蒙召升天節」應是在巴勒斯坦地區，第一個每年開始敬禮聖母的節日。在一篇西元529年由Theodore主教（Bishop Theoodre of Petra）所寫的頌辭上，提到巴勒斯坦地區的隱修士每年均舉行莊嚴隆重的儀式，敬禮聖母。紀念儀式上沒有指出確實日期及詳細情形，卻提到是為了慶祝「聖母安眠」。教會傳統上將這一日定為8月15日。

　　每年一度的聖母敬禮很快就流傳至全東方教會。西元602年時，毛里求斯（Mauritius）皇帝宣布這一日全國均放假一天，加以慶祝，並正式定名這一天為「天主之母安眠日」（Koimesis Thotokou）。第七世紀時，羅馬拉丁教會立刻跟進，開始以同樣的名稱敬禮聖母（Dormitio Beatae Mariae Virginis）。

　　在每年敬禮瑪利亞「安眠」的同時，舊傳統依舊盛傳瑪利亞的身體並未腐爛，而是在埋葬之後，因著天主的大能，神妙地立刻與靈魂結合升天了。第八世紀開始，羅馬拉丁教會將這一天改為「聖母蒙召升天」節（Assumption）。
　　聖母蒙召升天的事蹟起源自古老的傳說，雖聖經歷史上並無記載，卻逐漸成為普世的信理。在一切說法中，最廣為流傳的是一篇引自約749年時，聖達瑪森‧若望（Saint John Damascene）講道詞的文章（這篇乃由不知名人士附加而上）。文章中提到，東羅馬帝國馬爾強皇帝（Marcian，450-457）和布加里亞王后（Pulcheria）請求耶路撒冷主教在451年加采東大公會議結束後，將瑪利亞的聖髑帶回君士坦丁。據說主教如此回答：「瑪利亞在宗徒的環伺看顧中去世。聖多默要求打開她的棺木時，卻發現她的棺木是空的，因此宗徒論斷她的肉體已經升天。」

　　雖然這段傳說並非出於聖達瑪森‧若望，然而他的另一篇講道詞中清楚地表達了聖母蒙召升天的道理：猶如大自然界將發生的一切，妳那神聖又喜悅的靈魂，與受祝福且無玷的身軀分離了。雖然身體被埋葬，卻沒有腐爛……妳那最純淨無暇的身體並沒有留在泥土裡，而是升天了。聖母，母皇，妳是天主之母。

　　基督宗教國家對聖母蒙召升天的敬禮於中世紀之初即開始舉行，直至基督新教形成為止；然在天主公教中卻直至今日。另外兩個與這個節日有關的事件：「聖母安眠」、「聖母在天受榮冠」也一併包含在這個節日中，一同慶祝。
　　1950年11月1日，教宗碧岳十二世（Pius XII）頒布《欽定聖母蒙召升天》詔書，在《廣賜恩寵的天主》（Munificentissimus Deus）憲章中，正式確立聖母蒙召升天的信條：「無染原罪的天主之母」，卒世童貞瑪利亞，在完成她的塵世之旅後，靈魂肉身一起被提昇至天國的光榮裡。」碧岳十二世並非建立一條新要理，而是肯定早期基督教會的信仰，宣布此一道理乃由天主所?示，透過宗徒為中介而流傳下來。這個節日的目的也是為了提醒我們，聖母也參與了耶穌救贖普世的工程，她在天使領報時所表現的堅強信德，正是天主的計劃得以持續進行的關鍵時刻。我們慶祝聖母蒙召升天，同時也勉勵自己學習瑪利亞的謙遜自持。

參考書目：
Francis X. Weiser, Handbook of Christian Feasts and Customs – The year of the Lord in Liturgy and Folklore, New York: Harcourt, Brace and Company, 1952.