瑪利亞是納匝肋一個年輕的女孩，與一個名叫若瑟的木匠訂了婚。根據路加福音的記載，有一天，天使加俾厄爾拜訪她，向她請安：「萬福，充滿恩寵者，主與妳同在！」天使在安撫了她的驚訝後宣佈，她會懷孕生子，他將名叫耶穌，是「至高者的兒子」。

　　瑪利亞卻為這樣的消息驚惶不安，因為她仍未結婚，她可能會被控姦淫，按照法律，她會被人用石頭砸死。不過天使告訴她，她會因著聖神的能力而受孕，「在天主面前沒有不能的事」，天使這樣安慰她。瑪利亞則以信德回應：「願照你的話成就於我吧。」

　　天主聖言因著瑪利亞的信德，被創造在一個空間內──不單單是在她的子宮內──因為聖言成了血肉。正因為這個原因，瑪利亞不只被稱為耶穌的母親，也是教會的母親。過去，人們一般強調瑪利亞與其他女人、其他人類普遍情況的不同，但今日卻有一個新的強調，強調她女人的身分和她與所有人類共融合一的行動。前者是一種「由上而下的聖母論」，強調天主在救恩的奧蹟中主動揀選了瑪利亞去擔任她的角色；而後者卻是一種「由下而上的聖母論」，由一個窮苦人家的女子，納匝肋的瑪利亞開始說起。她紮根於信仰和自己人民的掙扎中；她也遭受世界的種種殘酷壓迫；她繼承了人們始自遠古的獲得解放和救恩的期盼。在這樣的光照下，瑪利亞的獨特本質並不如她那與眾不同的信德那麼被強調與尊敬。

　　在福音中有兩個事件突顯這一點，有一次人們告訴耶穌他的「母親和兄弟」正在找他。他環視周圍坐著的人說：「誰是我的母親和我的兄弟？看，我的母親和我的兄弟！因為誰奉行天主的旨意，他就是我的弟兄、姐妹和母親。」(谷3：33-35)。還有一次，人群中有一個婦人高聲向他說：「懷過你的胎，以及你所吮吸過的乳房，是有福的！」耶穌的反應卻是：「可是那聽天主的話而遵行的人，更是有福的！」(路11：27-28)

這些事件不是在反應耶穌對自己母親的不尊重，而是他放棄所謂的血緣或自然親屬關係，而更喜歡門徒身分。從這個角度來看，瑪利亞的卓越之處在於她是真正門徒精神的典範：專心、敬畏天主、服從天主的話語和旨意。

若望福音描述瑪利亞站在十字架下，耶穌「喜愛的門徒旁」。根據路加福音的敘述，在耶穌升天後，瑪利亞也跟門徒一起聚集在耶路撒冷的樓廳中。所以，她的確是第一位、也是模範的門徒，因此，她理所當然地成為眾聖人中首位被尊崇的。在信仰的黑暗中，她對天主奧秘的計劃首肯；在聖寵的光照下，她以她那獨特的聖詠來讚美感謝天主：

 

　　我的靈魂頌揚上主，
　　我的心神歡躍於天主我的救主！
　　因為祂垂顧了祂婢女的卑微，
　　今後萬世萬代將稱我有福。
　　因為全能者在我身上行了大事，
　　祂的名字是聖的……