【telegraph.co.uk東京2007/06/01報導】日本人愈來愈少。去年，日本已成為現代歷史中，第一個人口成長速度巨幅下滑的國家，隨後緊追著義大利、德國、西班牙和大部分東歐國家，以及中國大陸。日本2005年時的人口數曾達到1億2千8百萬人，預計2050年時降至1億人以下，將有36%是65歲以上的老人。人口巨幅下降的情況已經衝擊每個經濟層面，經濟增長率趨勢下降至1.5%。1970年代早期增長率上揚至10%的好景似乎已不存在。
連續五個月來工資下降，日本當局耗費許多精力為了停止通貨緊縮。銀行官員抱怨高齡化隱隱帶來的影響：當時嬰兒潮出生的人正值退休期，支領了高額退休薪；取而代之的是約半數的年輕勞動者，許多是兼職人員。過去這十年來，薪資已下降了8%。中國的情況將更糟糕。中國的勞動力這8年間正達到高峰，隨後即將落入急速下滑的窘狀，這是承平時期從未見過的。1980-1990年的一胎化政策所造成的人口危機已經迫在眉睫，無論現在如何補救都緩不濟急。野村綜合研究所（Nomura Institute）中國人口專家Kwan Chi Hung博士認為，中國未來的前途「很黯淡」。他表示：「日本碰到這個問題時，已經是經濟強國，但中國還是一直很窮。中國只有十多年時間加強經濟成長，但時間還不夠長。」他指出中國在各項發展上均落後日本40年，平均累積資本產出率（incremental capital output ratio）為4.4，遠不及經濟起飛時的日本、南韓和台灣，三個國家的比率各為3.2、3.2和2.7。他進一步表示：「中國的國營企業太多，變得非常沒有效率。」當2015年人口危機來臨時，中國的個人平均所得將是日本人和西方人的1/6。中國社會在脫離貧窮前將高齡化。
中國的情況對日本沒有好處，日本各政治評論紛紛討論人口危機的議題。日本兩性平等局前局長Mariko Bando教授指出，日本生育率已經由1980年，平均一名婦女生2個孩子的替代生育水平，降至平均一人生1.26個，比替代生育水平還要再低，下降速度比歐洲國家還要快（只有拉脫維亞和愛沙尼亞可與其相比），這是因為日本不太接受女性主義。她表示：「日本之前從不聆聽女性的聲音。眼前的衝擊逼得日本必須回應。舊的社會秩度使女人很難兼顧生涯和家庭，所以女人會晚婚。她們不再接受雙重角色：工作結束後，回家還有一堆繁重的家務事。公務人員還好，但企業界的男人還留有舊思想。」在日本，40歲以上女性依然單身的佔了17%；而在現存的社會制約下，女性以拒絕生孩子做為無聲的抗議。
日本面臨生育停止的問題，是因為受到儒家傳統影響：太太必須服侍先生。然而女性開始反抗。執政的自民黨（全是男性）就很難改變這種思想。前首相安倍晉三的副手，經濟產業大臣Syoichi Nakagawa表示：「女性有自己的位置，應該要女性化。她們有自己的能力，應該要完全發揮，例如插花，裁縫或下廚。這無關好壞，只是要接受男女基因本來就不同的事實。」至於其他政黨則採取完全不同的看法，認為要防止日本經濟萎縮的唯一方法，就是不要遏阻女性發揮才能。日本內閣計畫推動一項政策，於2020年時調高女性公營機構管理人員配額，由10%調至30%。家有小孩的雙親薪水將由25%漲至50%，假期由1年延長至18個月。等待進托兒所的名單正大幅減少。當日本政府悄悄地放鬆限制，移民數目頓時上升。約30萬擁有日本血統的巴西人前來日本生活，大多數在名谷屋的豐田汽車工廠工作；而菲律賓移民在稻田和果園工作，但美其名為「實習生」。
然而這些還不夠。日本慶應大學（Keio University）教授Fukunari Kimura表示：「我們需要3百萬人。」這個曾經是貿易順差的大國，當經濟成熟時，卻下降至國民生產毛額的1.9%，很快就會轉為貿易逆差。接下來的30年內，日本將緩慢地制訂1 兆8千億的國外資產淨額，這是人類史上最大一筆存放的海外資產。經濟下滑無可避免，但至少還算和緩。
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