最新的人口統計數據出爐了，顯示美國長期以來的出生率與生育危機依然持續。2024年的「總生育率」（TFR）僅為每位女性1.62胎，遠低於維持人口穩定所需的2.1胎。
我們根本生不出足夠的孩子來替代自己。
這並不是新問題。美國的總生育率已經有半個世紀低於人口更替水平了。如果這樣的情況再持續下去，正如伊隆馬斯克（Elon Musk）所說：「人類文明將會崩潰」，絕非言過其實。
馬斯克的警告並沒錯，儘管他一直在用錯誤的方式來補救，透過四位女性與試管嬰兒技術，已經生下14名孩子。
川普政府目前正在討論是否推出每名新生兒發放5,000美元的「生育獎金」以刺激生育。川普對媒體說：「我覺得這是個不錯的主意。」
然而，在我看來，這個提議更像是在鐵達尼號沉沒時重新擺放甲板椅，或是在火場中遞上一杯水。也許短暫能帶來些許安慰，但並不能解決根本問題。
事實上，現實中已有許多證據顯示：一次性的生育獎金對提升出生率幾乎無效。
以俄羅斯為例，從2007年開始，政府就開始給願意生育的夫妻發放大筆現金。目前生第一胎可得約587,000盧布（約21.8萬台幣），第二胎更可獲得776,000盧布（約29萬台幣），這對一個平均年收入約8,000美元（約24.6萬台幣）的國家來說是筆可觀的金額。
然而結果是：2024年俄國的出生率創下25年來新低，僅上半年新生兒人數為599,600人，較2023年減少了16,000人。
那麼，我們該怎麼做才能避免「美國鐵達尼號」撞上前方的人口冰山、導致國家沉沒呢？
選戰期間，副總統范斯（J.D. Vance）曾提議調升兒童稅額抵免（Child Tax Credit），讓年輕家庭能夠保留更多收入。延續這項構想，猶他州共和黨籍眾議員布雷克‧摩爾（Blake Moore）已提出名為《家庭優先法案》（Family First Act）。
該法案將兒童稅額抵免從目前每名兒童2,000美元提升至4,200美元，6至17歲的兒童則為3,000美元，甚至新增了懷孕婦女2,800美元的抵免額。畢竟，身為四個孩子的父親的摩爾深知：生命始於受孕。
這樣的稅賦減免，無疑能幫助手頭吃緊的父母，也鼓勵剛起步的年輕人更勇敢地規劃家庭規模。
然而，無論經濟誘因多麼優渥，光靠金錢恐怕還是無法讓人「生養眾多」。每個歐洲國家都有鼓勵生育的政策，但沒有任何一個國家能成功讓出生率回到人口更替水平。從瑞典長達480天的育嬰假，到匈牙利的無息購屋貸款。
匈牙利的總生育率與美國相當，瑞典的則只有1.45，還在持續下降。
事實是，一旦出生率下降，至今還沒有任何國家能靠政策讓它回升到替代水平。
這是因為有些問題，是金錢無法解決的。真正讓出生率下降的，不只是育兒的經濟成本，而是一種日益根深柢固的「反婚姻、反家庭」的文化。
年輕人不斷受到社群媒體與好萊塢電影灌輸的觀念：認為婚姻是一種壓迫，孩子是一種負擔。
像《脫線家族》（The Brady Bunch）這種展現大家庭溫馨互動，和以愛與幽默化解衝突的健康節目早已絕跡。
取而代之的，是像《黃蜂》（Yellowjackets）這種充滿陰鬱主題與破碎人際關係的影集。這部影集成了另類經典，講述了一支高中女子足球隊因關係破裂、創傷、背叛和秘密而陷入困境的故事。由於飛機失事，女孩們被困在荒野中，她們開始互相攻擊，訴諸暴力，甚至同類相殘。
我們每個人都有責任在自己的家庭中建立「生命文化」（Culture of Life），向孩子與孫子女強調家庭生活的喜樂與子女是天主的祝福。讓我們在社群媒體上大量發佈家庭愛的奇蹟與美好見證。
有子女的人都知道，孩子們是天主在我們生命中的活生生、笑哈哈的臨在。他們是天主肖像的延伸，撫養這些小小天主肖像，是人生最精彩的冒險旅程之一。
文章來源：Population Research Institute “Baby Bonus or Baby Bust?”
