美國衛生與公共服務部（Health and Human Services, HHS）宣佈，將對全國器官移植體系進行全面改革，因為健康資源與服務署（Health Resources and Services Administration, HRSA）歷時四年的調查，揭露出系統性的倫理與安全違規行為。
這項於7月21日由HHS發布的新聞稿指出，調查發現「醫院在病患仍有生命跡象時，即開始器官摘取流程」，HHS部長Robert Kennedy稱此為「令人震驚」。
Kennedy表示：「負責協調器官移植的器官摘取組織（Organ Procurement Organizations, OPO）將被追究責任。整個系統必須徹底修正，確保每位潛在捐贈者的生命都能以應有的神聖尊嚴被對待。」
調查揭露器官摘取流程中存在重大問題，包括神經學評估不良、與醫療團隊協調不足、知情同意的流程存在問題，以及死亡原因分類錯誤，尤其在藥物過量病例中更為明顯。小型與鄉村醫院特別容易出現疏失。
美國天主教生命倫理中心（National Catholic Bioethics Center）前任主席Joseph Meaney於7月22日接受「EWTN夜間新聞」訪問時表示，這些問題「極度令人擔憂」，而器官摘取過程「一直存在缺陷」。
《天主教教理》教導，在死後捐贈器官「是高尚而有功績的行為，值得鼓勵，應視為慷慨的連帶責任的表現。」（2296號）
然而，必須經由捐贈者本人或合法代理人同意，且只有在有「道德上確定」（moral certitude）此人已經死亡的情況下，方可摘取器官。Meaney表示：「《統一死亡判定法》（The Uniform Determination of Death Act）規定，必須確認大腦完全無功能，才能宣告腦死……並開始任何涉及維生器官的摘取流程。」
此次HRSA的調查起因於Anthony Thomas Hoover II的案例。根據《紐約時報》報導，現年36歲的Hoover於四年前因藥物過量在肯塔基州住院。
Hoover昏迷兩天後，他的家人同意拔除維生系統以捐贈器官。
一間名為「希望網絡」（Network for Hope，前身為肯塔基州器官捐贈協會）的聯邦資助器官摘取組織，開始進行器官摘取，即使據稱Hoover當時已有好轉跡象。《紐約時報》報導，他當時「在床上掙扎」，並隨後被注射了鎮靜劑。
醫院工作人員對病人所呈現的「過多反射動作」感到不安，一些人甚至開始將這次器官摘取稱為「安樂死」，儘管摘取組織的代表否認此說法。
儘管承受來自摘取組織的壓力，一名醫師拒絕拔除維生系統及拒絕繼續進行器官摘取流程。Hoover最終活了下來，但神經系統受到損傷。
HRSA對「希望網絡」的調查顯示，有351起器官捐贈已獲授權但未完成的案例。結果令人震驚：其中103例（占29.3%）存在令人擔憂的情形，包括73名患者的神經症狀不符合器官捐贈標準。
更令人不安的是，至少有28名病人在器官摘取開始時可能尚未死亡。
「希望網絡」執行長Barry Massa於7月22日對CNA（Catholic News Agency）表示：「病患安全是我們的首要之務。『希望網絡』期待與HHS及HRSA合作，並支持制定有助於整體器官移植系統改善的政策。」
全美各州都有一個或多個非營利器官摘取組織，這些組織與醫院合作進行器官捐贈。
HRSA已指示該器官摘取組織加強保障病患，並下令採取嚴格的補救措施，包括針對未遵循規範（如死亡後5分鐘觀察規則）的根本原因分析，及制定明確的捐贈者資格標準。
器官摘取組織亦須設立流程，允許工作人員在有安全疑慮時終止摘取。若未遵守，將面臨撤銷認證的風險，Kennedy已表明將嚴格執行。
天主教生命倫理中心資深倫理學者Fr. Tad Pacholczyk對此「可因安全疑慮而中止摘取的流程」表示肯定，稱此為「非常合理的保障措施」。
腦死與循環系統死亡（Brain death vs. circulatory death）
HHS的調查發現，一些器官摘取組織積極尋求「心臟（或循環系統）死亡」的捐贈者，而非「腦死」的捐贈者。
大多數器官捐贈來自依神經學標準被認定為腦死的病患，這些病患的身體透過機械維生，以保留器官功能。近年來，隨著器官移植需求增加及聯邦政府對器官摘取組織的施壓，循環系統死亡捐贈急遽成長。
與腦死不同，腦死是指患者處於不可逆的狀態，沒有大腦活動（譯者註：腦死指「腦幹死」或包括大腦和腦幹的「全腦死」，其徵象是腦幹損壞而使腦幹的反射消失，故心臟不能自主收縮，呼吸中樞也失去了調節功能，因而導致深度昏迷、瞳孔散大、光反射消失、呼吸及心跳停止，且腦波圖顯示為平線，這種狀態即是死亡）；而循環系統死亡是指患者通常處於昏迷狀態並使用生命維持系統。
Meaney指出，對循環死亡（或所謂的「心臟死亡」）所涉及的器官捐贈仍存在「許多疑問」，並表示臨床醫師應等待心臟停止跳動後一定時間方可判定死亡，但目前尚無統一標準。一般而言，此等待時間約為五分鐘。
他指出：「在某些案例中，實際上是摘取器官導致了病人的死亡。」
根據《紐約時報》報導，去年約有2萬個器官是在病患被宣告循環死亡後摘取，占美國總器官捐贈量的三分之一，這一數字是五年前的三倍，顯示對此方法的依賴不斷上升。
當家屬同意器官捐贈後，一旦移植團隊抵達，醫院會拔除病患的維生系統並在手術室內觀察其心跳直至停止。一旦心跳停止並達到足夠時間，器官摘取組織所屬的專業外科團隊便會迅速進行器官摘取，以確保器官仍適合移植。
一位不具名的神經重症醫師對CNA表示，器官摘取組織宛如「禿鷹」，當接獲醫院通知病人瀕死、有可能成為器官捐贈者時，便「進駐醫院」。
HRSA的調查發現，器官摘取組織有時會向病患家屬與醫療人員施壓，加速器官摘取流程。
HRSA所提倡的改革，對於維護大眾對器官捐贈的信任至關重要。
目前美國約有1.7億人登記為器官捐贈者，但若信任流失，這一數字可能下降。
Pacholczyk對CNA表示：「我們許多人願意成為器官捐贈者，但也有疑慮，甚至懷疑這個體制是否值得信賴。最常見的擔憂之一是，是否會在尚未正確判定死亡前即摘取器官，這導致很多人選擇不在駕照上勾選器官捐贈同意。」
他說：「鑑於現今器官移植的巨大內部和外部壓力，以及我們社會不再充分尊重每個生命的價值，我們的器官摘取組織必須接受透明、獨立的審查流程。」
文章來源：Catholic News Agency “HHS investigation exposes‘horrifying’ethical failures in organ transplant system”
