成體幹細胞殖入「生化」神經修復受損的四肢
【telegraph.co.uk英國2007/10/18報導】車禍傷者有一天或許可透過抽脂手術所得的脂肪中取得的幹細胞，將嚴重受損的神經「重新接上」。英國曼徹斯特大學研究員已經轉變脂肪組織幹細胞為神經細胞，現在則計畫發展人工神經，希望可以使受損的四肢和器官重新活動。Giorgio Terenghi教授表示，若一切順利，「三到四年內」將可能開始用在首位試驗患者身上。
根據《實驗神經科學》期刊（Experimental Neurology）刊載的報告指出，Paul Kingham博士及其在英國曼徹斯特組織再生研究中心（UK Centre for Tissue Regeneration）的團隊，已經由成體動物的脂肪組織內，分離出幹細胞，再將之分化為神經細胞，以用於修復和再生受損的神經。目前他們即將開始的試驗是由自願的成人病患中，透過抽脂手術而得的脂肪組織中，取得幹細胞，以便在實驗中比較人類和動物的幹細胞。抽脂手術比抽取骨髓更要容易得到脂肪組織。
接下來他們要發展由生物分解性高分子（biodegradable polymer）所做成的人工神經，再將分化的幹細胞殖入。將此種生物材料（biomaterial）卷成圓管，接在斷裂的神經中間，以便重新長出的神經纖維可透過這根圓管，將斷裂的部分接上。這種「生化」神經也可用於苦於四肢或器官受損的患者，腫瘤手術影響神經幹的癌症病患，以及曾做過器官移殖的病人。Kingham博士說：「這種分化的幹細胞未來很有可能用於臨床上，剛開始治療手腳神經嚴重損傷的病患。這種方式也有助於發展類似器官移殖的外科手術，使移殖的組織具有完全修復的功能。甚且，人工神經移殖技術也有可能用於腫瘤已經侵入神經幹，必須與腫瘤一併切除的情況，例如割除神經受損造成男性陽痿的前列腺腫瘤。」
UKCTR主任Terenghi教授表示：「這個新研究在未來臨床運用上前景看好，將可改善各種不同型態病患的生活，許多人將受惠。」目前每1,000個人中間，就有一個是神經損傷；而英國一年就有5萬個病例。Terenghi主任繼續說：「目前修復的方式是病人捐出自己的神經，經過移殖，接回斷裂的部位。然而這並非是最佳的方法，因為成效不大，如會造成額外的損傷，有可能留下傷疤，抽取神經的部位有腫瘤。組織工程（tissue engineering）的療法則是結合了生物材料和成體幹細胞，研究雖剛起步，發展的空間很大。連結斷裂神經的人工神經可提供機械支持（mechanical support），保護再生的神經，含有成長因子和適當的分子以提供再生。病人將不再說自己「失去」四肢，而是可以如往常一般活動。」他補充說明：「UKCTR與英格蘭西北經濟發展署(North West Development Agency)所研發的新技術有一個目標，即是希望將實驗研究，提昇至新的臨床治療上。」
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