資料來源：National Cancer Institute 2006/05/04
美國婦女是在1960年初期開始使用口服避孕藥。這種藥丸因有效、便利的特性而成為美國普遍用來控制生育的方式。然而，愈來愈多人注意到避孕丸中的荷爾蒙可能是引起癌症的原因，也是促使他們生長的因素。從1960年到現在，無數的婦女長期使用避孕丸控制生育，這些數據足夠人們從中研究觀察。
這篇文章主要是說明口服避孕藥與癌症之間的關係，並不討論副作用的問題。至於新型的避藥方式如避孕貼（topical patch）、陰道環（vaginal ring）等，因尚未有長期使用是否對人體安全，或有其他副作用影響的臨床試驗【註１】，本文中也不予討論。
問一、美國婦女目前最常使用的口服避孕藥有哪幾種？為什麼研究人員相信口服避孕藥會引發癌症？
答：目前美國有兩種口服避孕藥。一種最常用的避孕藥是二種合成荷爾蒙。這二種合成荷爾蒙類似雌激素（estrogen）與黃體素（progesterone）的天然荷爾蒙。這種避孕藥時常稱為「合併型口服避孕藥」。第二種避孕藥只有黃體素，稱為「迷你丸」。
雌激素在青春期時會刺激子宮發展；子宮內膜會在月經週期前半期增厚。雌激素也會終生影響乳房組織，尤其是從青春期至停經期。月經週期後半期時會產生黃體素，以準備子宮內膜接受卵子。一旦卵子受精，黃體素會繼續分泌，以防止卵巢再排卵。因著這個理由，黃體素稱為「支援懷孕」（pregnancy-supporting）荷爾蒙，於是科學家認為可以作為避孕的方法。
由於醫學研究提出某些癌症的產生是由於性腺激素的發展與生長，科學家為此持續觀察避孕藥與癌症之間的關聯，甚至以長達四十年的時間觀察避孕藥使用者。雖然避孕藥的使用和癌症的發展之間不一定相符合，但持續觀察的結果卻累積了大量的數據。使用避孕藥降低了子宮內膜癌和卵巢癌的風險，然而卻提高了罹患乳癌和子宮頸癌的機率【註１】。
問二、為什麼口服避孕藥會引發乳癌？
答：女性罹患乳癌的因素有好幾種，有些是受天然荷爾蒙的影響。受荷爾蒙影響增加乳癌罹患機率的情況包括：體內長期停留高劑量的荷爾蒙，幼年來經（12歲前）、停經過晚（超過55歲）、三十歲後生頭胎，或是從未生過小孩。
1996年，「乳癌荷爾蒙成因研究小組」（Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer）進行全球流行病資料分析發現，曾經或目前使用避孕藥控制生育者，罹患乳癌的比例稍微提高，青少年時就服用避孕藥者危險最高。然而，不管是否有乳癌家庭史，按其生育史、居住所在地、種族背景等，婦女停用避孕藥超過十年後，又會恢復正常的發生比率。此外，超過十年停用避孕藥的婦女，診斷罹患乳癌的人數並不會比從未使用避孕藥的人多。這次的分析研究中，研究者檢視了五十四份研究結果，分析了53,297位患乳癌的婦女，及100,239位未患乳癌的婦女。共計有超過200位研究者參與【註2】。
根據「美國國家癌症研究所」（National Cancer Institute, NCI）於2003年贊助出版的一份研究報告，研究者比對了20-34歲及35-54歲二個族群婦女可能罹患乳癌的因素，並進一步詢問當中的乳癌患者，是否她們在診斷結果公布前，曾經服用口服避孕藥超過六個月。答案若是，再詢問是否曾在最近這五年內服用，或用了五到十年，或超過十年。結果指出風險最高的是在診斷前，最近五年內服用者，特別是年輕族群【註3】。
問三、口服避孕藥有罹患卵巢癌的危險嗎？
答：研究持續顯示，服用口服避孕藥可以減低罹患卵巢癌的可能性。根據1992年二十份針對口服避孕藥及卵巢癌的研究報告，哈佛醫學院研究員發現，延長口服避孕藥服用時間，可降低患卵巢癌的可能性。結果顯示服用一年後，可能性降低10到20個百分點，服用五年後則降低約50%【註4】。哈佛分析報告中使用的一份研究指出，無論避孕藥中的雌激素或黃體激素（progestin）的種類為何、劑量多寡，都有可能降低卵巢癌的發生率【註5】。
問四、服用口服避孕藥會罹患子宮頸癌嗎？
答：證據顯示長期服用口服避孕藥（超過5年）可能提高罹患子宮頸癌的機率【註6】。雖然服用口服避孕藥會增加罹患子宮頸癌的風險，人類乳突病毒（HPV）仍被視為患此病症的主要原因。大約有十四種HPV已被檢測出來，會濳在性地引發癌症，且在全世界子宮頸癌活檢標本中，99%的機率可查出受HPV病毒感染【註6】。
2003年，位於法國的「國際癌症研究中心」（International Agency for Research on Cancer, IARC）發現長期服用口服避孕藥導致罹患子宮頸癌的機率升高。研究者分析了二十八份報告，包括12,351位患者而得此數據。這些數據也提出停止服藥後，可能可以降低患病風險【註7】。IARC另一份由八份研究中得出的數據，則是評估呈現HPV陽性反應婦女，受口服避孕藥而患病的影響。研究者發現服用口服避孕藥超過五年的婦女，患病的機率比一般人高出四倍。二十歲前就服用避孕藥，和最近五年服藥者的機率也很高【註8】。IARC正準備重新分析所有服用避孕藥及罹患子宮頸癌的數據【註6】。
問五、服用口服避孕藥會罹患肝癌嗎？
答：數份研究均發現，在人們普遍認為不太可能患肝癌的地方，如美國和歐洲，口服避孕藥會增加患病的機率。研究指出，長期使用避孕藥會提高罹患肝癌的機率。然而，亞洲和非洲婦女雖被視為肝癌的高危險群，避孕藥並不會增加她們患病的機率。研究者認為其他因素，如肝炎感染，會高過避孕藥的影響【註9】。
註釋：
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