第一次心跳來得比你想像的還要早
我們的心臟什麼時候開始跳動？到目前為止，研究人員認為，我們的心肌第一次收縮跳動，是在小鼠受孕後8天，這相當於人類懷孕的第21天左右。
現在，牛津大學英國心臟基金會 (BHF) 資助的一個團隊已經證明，小鼠胚胎的心臟跳動較早，如果外推到人類心臟，則表明最早在受孕後16天，就開始跳動。
這項研究發表在 eLife 雜誌上，在研究中，研究人員觀察了正在發育的小鼠心臟，發現肌肉在形成心臟新月形（cardiac crescent）後，立即開始收縮——這是心臟發育的早期階段。在小鼠中，這個新月在受孕後7.5天形成，相當於人類胚胎的第16天。以前，人們認為心臟是在稍後的一個階段才開始收縮，那時心臟呈線性管狀（linear tube）。
在英國，每180名新生兒中至少有1人，被診斷出患有先天性心臟病，這相當於每年約有4,000名嬰兒——或每天12名嬰兒。研究人員最終希望，通過更多地了解心臟在子宮中的形成方式，有一天他們能夠預防胎兒發育過程中出現的心臟病。
通過在小鼠胚胎內的鈣分子中添加熒光劑，該團隊能夠準確地看到，鈣在哪個時間點，告訴我們的心肌細胞收縮，然後變得足夠協調，以產生心跳。
該團隊還發現，這種跳動的啟動，對於心臟在早期階段的正常發育至關重要，並且，一種名為NCX1的蛋白質，在產生心臟跳動所需的鈣信號中，起著關鍵作用。
心臟是懷孕期間第一個形成的器官，為發育中的胚胎提供氧氣和營養，至關重要。心臟發育過程，在哺乳動物物種之間高度保守，這意味著這些發現，可能會大大增加我們對人類心臟如何發育的理解。
領導牛津大學生理學、解剖學和遺傳學系研究的BHF教授Paul Riley說：「我們正在努力更好地了解，心臟是如何發育的，以及終究是甚麼原因導致出生前子宮內心臟的缺陷，並外推到成人心臟的修復。
「通過了解心臟最初是如何開始跳動，以及心臟發育過程中會出現什麼問題，我們離預防懷孕期間出現心臟病，又近了一步。
「我們也希望，這項新研究能夠幫助我們了解，心臟病發作後，新的心肌細胞的跳動，是如何在被替換的肌肉中觸發的。」
Riley教授和他的團隊還希望，這些發現能讓他們更快獲得能力，修復心臟病發作後受損的肌肉。
修復心臟的主要困難之一，是新細胞需要與現有組織連接，並使其跳動同步。就像摺紙一樣，如果沒有正確的說明，就很難製作出具有正確形狀和功能的心臟，甚或心臟的一部分。
通過找出心臟第一次開始跳動的方式和時間，該團隊發現了一些「指令」，可能有助於他們，在實驗室中，將幹細胞轉化為功能齊全的心臟細胞。
英國心臟基金會醫學主任Nilesh Samani教授說：「這項研究，描述了跳動心臟發育的一些最初階段，確定了一些涉及的關鍵分子，並表明跳動本身的啟動，關係到心臟的進一步發展。
「此類基礎研究，對於理解和最終預防影響心臟的疾病，至關重要。」
該研究還得到了惠康基金會（Wellcome Trust）和生物技術與生物科學研究委員會 (BBSRC) 的部分資助。
這篇論文〈鈣處理先於心臟分化，以啟動第一次心跳〉發表在eLife雜誌上。
文章來源：University of Oxford, 2016.10.11.
編按：即便當今許多墮胎立法都傾向於所謂的「心跳法案」，即一旦有心跳就不能墮胎。看來似乎很「尊重」生命。但是我們仍然堅持，在精卵結合的那一剎那，生命就已經存在，就該被尊重。而不是等到數天之後開始有心跳時，才被尊重。所以，所有的墮胎行為都是不道德的；除非為了醫學的原因，為救母親。
此外，在使用幹細胞做實驗時，應區別胚胎幹細胞與成體幹細胞的不同。胚胎幹細胞乃取自發育中的胚胎，會破壞整個胎兒生命的發育過程，具倫理爭議；成體幹細胞取自發育成熟的成體，沒有倫理爭議。
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