第152期2017年10月02日
令人震驚的成體幹細胞發展引發了希望，
但要小心謹慎！（一）
現今發現科學家將不需要使用胚胎幹細胞了，
但此種新科技將可能會成為生命複製的科技。
幹細胞的研究發展與醫療使用日益發展，日新月異。然而幹細胞依取得的來源不同而分為二種，其一為「胚胎幹細胞」，這是最早進行與發展的研究，由於取得來源是胚胎，以致必須犧牲胚胎才能取得。人類胚胎不扼殺其生命必定會發育成人類胎兒，進而成人。所以，犧牲胚胎等同賜死一人的生命一般。此外，在諸多醫療研究中，至今其治療效果尚未有真正成功的案例。
反觀另一種幹細胞，即「成體幹細胞」，由成體身上取得少量已經功能和型態分化完成的體細胞，再加以轉化而成幹細胞用於醫療上。該技術並不影響此生命體的存活狀態，是較後期發展的研究，但如今在病患的醫療上，成體幹細胞已經大大證明其治療效果，實際造福了許多遭受病痛之苦的人們。這真是幹細胞生物學的顯著進步又兼具倫理性。
但是專家提出了警語，就是成體幹細胞科技使得科學家有能力重新編程成熟的細胞轉化成各種不同的組織，但是該方法應該被謹慎使用以避免落入倫理問題和因輕忽而發生克隆（cloning，即複製，無性繁殖）。
《新亞特蘭蒂斯（The New Atlantis）》生物倫理學期刊的助理編輯，Brendan Foht表示：當該新科技有一種「令人興奮和令人驚訝的發展」之時，而在該技術要被應用於人類細胞治療之前，「一些重要的科學方面和倫理方面的問題需要解決」。
「科學家發現，使用這種技術製備的細胞似乎比胚胎幹細胞具有更多的發育潛力」，並且有能力轉變成各式各樣的組織，除了一系列的各種成體組織之外，還能變成各種胚胎組織和胎盤組織。
Foht在1月5日告訴《中央社》：「這意味著這種技術可能不僅僅是一條創造幹細胞之路，也可能是一條創造胚胎之路」，而打開複製人之門。
該新機制是能夠以「刺激觸發而得多功能性（pluripotency）」或STAP細胞（Stimulus-Triggered Acquisition of Pluripotency cells之簡稱；刺激觸發而得的多功能性細胞），也就是使用一些具有壓力的狀況，例如酸浴，去觸發動物成體細胞進入重新編程的狀態，進而可以發展成廣泛的各種組織。
《自然》科學期刊在1月29日發表的兩篇論文中有詳細介紹此研究結果，論及來自日本的理化研究所發育生物學中心以及美國的婦女醫院和哈佛醫學院的研究。
重新編程的細胞顯示出有“全功能性（totipotency）”，或有轉化成為胚胎和胎盤組織的能力，但靠它們自己則並不具有延長時間的生長能力。
然而，當科學家變更細胞培養的某些條件時，一些STAP細胞能夠複製和生長---一些則展示了像是現存的多功能幹細胞的特質，可以變化成各類組織，而有一些其他的則會保留全功能性的能力，進而長成胚胎和胎盤組織。（請待續）
（資料來源：Catholic News Agency 2014/2/7；作者：Addie Mena）
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