第126期2016年04月11日
你對幹細胞研究感到困惑嗎？
請看支持生命的知識入門（二）
人類胚胎幹細胞（Human Embryonic Stem Cells；HESCs）
人類胚胎幹細胞除了道德問題之外，也有著非常嚴重的醫療問題。它們的生長是相當難以控制，並且它們通常會產生致命性的腫瘤或自我轉變成癌細胞﹝II﹞。理論上，胚胎細胞長成成熟的細胞，這種情況可能不會發生；現在已經證明的是幾乎不可能實現，甚至成熟的胚胎幹細胞持續會生長產生腫瘤﹝III﹞。最後，胚胎細胞移植療程中，接受捐贈者的免疫系統總因此類細胞的移植而產生排斥作用（免疫系統對外物侵入，自然產生的攻擊作用），所以患者必須使用免疫抑制藥物（immunosuppressive drugs），然使用此類藥物的後果是具有多種副作用。由於這些困難的問題還無法得到解決，所有的胚胎幹細胞研究目前所能提供的只不過是療法的未來憧憬與承諾，卻無實質成功案例可言。
雖然從1998年開始，就已密集進行人類胚胎幹細胞的研究，然未發現任何單一可行的治療案例。有人建議科學家，從患者自身取得的細胞加以複製並轉換成人類的胚胎，從而克服排斥作用的問題，但是，此過程仍是非法的，因為這最終還是會涉及到胚胎的破壞。
成體幹細胞（Adult stem cells）
成體幹細胞顧名思義是已出生且成熟的人體內的幹細胞。這些細胞是遍及全身和在臍帶之中。這類細胞其功能的目的是在人的整個生命過程中，不斷更新汰換受傷的或磨損的細胞。它們的能力比人類胚胎幹細胞受限，因為它們只能分化成有限數量的細胞類型---例如，一個血液幹細胞可以變成淋巴細胞、單核細胞或一些其它類型的血液細胞，而不能變成非血液細胞，諸如骨細胞或眼細胞之類的。這些細胞是“多功能性的（multipotent）”。
不像人類胚胎幹細胞，成體幹細胞已經呈現更多的可能而不僅僅只是“諾言”。他們已經有幾十年的使用歷史，並且治癒了無數患有嚴重疾病的人。成體幹細胞如今可以治療的疾病超過七十種以上，而美國政府補助的幹細胞臨床試驗已超過4400件，不論是正在進行或剛剛完成的。﹝IV﹞
成體幹細胞勝過胚胎幹細胞的最大道德優點就是獲取它們的過程中，沒有任何的生命會被犧牲。在醫療應用方面，使用成體幹細胞還有一些其他很好的優點，這應該是整個研究領域都會感到興趣的：它們是由患者自己身體長成的，所以沒有免疫反應（排斥作用）的問題；它們是更容易取得，因為它們遍布全身，即使是在脂肪細胞；最後，它們是更容易控制，不會像人類胚胎幹細胞那樣會形成癌症腫瘤。（請待續）
註：布萊恩‧克洛斯博士（Dr. Brian Clowes）是「國際人類生命組織（HLI）」教育與研究部主任。HLI是世界上支持生命與家庭的最大國際組織。本文蒙允轉載。
（資料來源：LifeNews.com 2013/5/20；作者：Brian Clowes）
<回上一頁>