第125期2016年03月21日
你對幹細胞研究感到困惑嗎？
請看支持生命的知識入門（一）
大部分人對幹細胞研究感到困惑是因為對術語的不了解，所以讓我們先從一些定義開始。
幹細胞是尚未分化的一種未成熟細胞，也就是說，它們還沒有“決定”成為哪一種特定的細胞。
一個幹細胞分成兩類細胞：（1）一類是本身複製，（2）一類細胞是發展成一種更特化的細胞類型（例如：眼、肝臟、皮膚或血液細胞）。由於幹細胞每次分裂時就汰換掉舊有的自己，所以它們能夠長期的自我更新。﹝I﹞
幹細胞適用於受傷或疾病的治療，就是因為它們是未成熟的。科學家利用逐漸發展成熟的程序步驟，使得幹細胞成熟並長成正確類型的穩定組織，這些組織若是功能正常的話，然後就可以安全移植它們，使得幹細胞可以達到完全治療的可能性。並且最後經由愈來愈成熟的外科手術，擴大其治療疾病或外傷的能力。
《人性尊嚴》這本書提供指導，告訴我們哪些類型的幹細胞可以使用在研究和醫療方面：「只有不會對人體造成嚴重危害的方法，這種所取得的幹細胞才被視為合法。通常這種情況的組織是由以下三種來源取得：（1）成年生物體；（2）誕生時期的臍帶血；（3）自然因素下死亡的胎兒。」﹝32﹞
應當注意的是，因流產而死的未生孩子的組織通常並不適合作為研究之用，因為它們是死了的，其細胞隨後會快速腐化變質。
一、人類胚胎幹細胞（Human Embryonic Stem Cells；HESCs）
人類胚胎幹細胞是從人類的胚胎身上採集而得，基本上介於三天到六天之間大的胚胎。在這時刻，囊胚（blastocyst）由約140個細胞組成。大多數這些將形成胎盤和一個小小內部群集的“萬能性（pluripotent）”幹細胞---此細胞能夠在人體內產生所有許多不同類型的細胞。人類胚胎幹細胞就是因為這種特質而非常吸引科學家。
人類胚胎幹細胞的採集包括從囊胚取出其“內細胞群”，並且以各種生長因子刺激使之成長，而產生某特定類型的細胞（即得到研究者所要的那種細胞類型）。該程序總是導致早期人類的生命遭致毀滅。這意味著，在道德上這個程序等同（各個時期的）墮胎，從來沒有被允許過。﹝《人性尊嚴》，32﹞
同時，人類胚胎幹細胞也有著非常嚴重的醫療問題。
（請待續）
註：布萊恩‧克洛斯博士（Dr. Brian Clowes）是「國際人類生命組織（HLI）」教育與研究部主任。HLI是世界上支持生命與家庭的最大國際組織。本文蒙允轉載。
（資料來源：LifeNews.com 2013/5/20；作者：Brian Clowes）
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