第115期2015年10月12日
以複製人類胚胎來製造胚胎幹細胞，
需謹慎的六大理由
2013年在美國俄勒岡州的科學家已經可以使用相同於桃莉羊的複製技術（體細胞核轉移術（SCNT）），成功複製產生胚胎幹細胞（ESCs）。
原論文發表在科學期刊《細胞》上，（《路透社》和《自然》對它所給予的評論為有益的）。
米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）和他的同事們首先取得皮膚細胞，再從此細胞中取得其細胞核，移植放入捐贈者（經付費徵選的受試者）所提供的去核卵子之中。其中一些（大約150個細胞）所產生的胚胎能生長至胚囊期，在這時期已可以獲取胚胎幹細胞並發育成為幹細胞株。從該細胞株範圍中，可以研製出更為特化的各類身體細胞。
有些人聲稱，這可能是大量生產幹細胞的第一步，這些幹細胞可用於治療像帕金森病，糖尿病和脊髓損傷等損失細胞的狀況。事實上，正因這是第一次以複製人工胚胎成功產生的胚胎幹細胞株，外加上對未來治療狀況投注的感情（雖然目前尚未有成功治癒案例）。英國媒體為之痴迷，大量的傳媒報導這件事。
在這炒作的氣氛中，我需在此提出應當保持謹慎的六大理由。
- 首先，許多新聞媒體都沒有說清楚的是，這些胚胎幹細胞是從複製人類胚胎中拆解得到的，這是個導致他們毀滅死亡的過程。對於那些凡相信人類生命始於受孕的人而言，正如我一樣，此科技有一個巨大的倫理障礙。
- 本論文披露了十個女人為了錢而在研究過程中“捐贈”了120多個卵子。產生這些卵子的主要方式是過度刺激卵巢，這會伴隨不論短期與長期的嚴重健康風險。該實驗的卵子捐贈者可以獲得3,000～7,000元美金的補償金。這是一個昂貴且具風險的器官交易，它勢必獵捕窮人，特別是學生。珍妮佛（Jennifer Lahl）所著的優良圖書《卵子開發》，就是一本透過述說那些涉及賣出自己卵子的真實女性的悲慘又具啟示的故事，來聚焦關注這個蒸蒸日上的人類卵子事業。
- 以前常常用來製造胚胎的這種方法等同於製造複製的成人。也就是說，如果某人將這種胚胎之一植入女性身體，它理論上是可以長成一個複製嬰兒。這種移動房屋的科技為警察而言，是非常困難調查的。像金大衛博士，這些來自「人類遺傳學警戒（Human Genetics Alert）」運動組織的人們，都在以此原因指出該技術一點兒也不該做。
- 此外，我們已經知道複製而成的哺乳動物之胚胎是不正常的，因為它們無法成長為正常的成熟個體。桃莉羊是花了277個胚胎製造而成的，而且它最後還是因為異常而提早死亡。這意味著它們能用在醫療上的可能性非常非常的小，而且僅僅只用於研究上。反觀，來源從臍帶血或骨髓之類取得的成體幹細胞，才是真正能兌現醫療承諾的。成體幹細胞已經參與了絕大多數的臨床試驗，並且已經被廣泛地應用在各種治療範圍的狀況上。
- 在研究上，已經有替代性的幹細胞技術可用。誘導性多功能幹細胞（iPS）（將成體細胞重新編程而成，無需創造和破壞胚胎）已經讓許多研究者放棄利用複製方法的研究。日本學者山中伸彌（Shinya Yamanaka）因此而榮獲2012年諾貝爾獎。雖然這項研究仍處於早期階段，iPS細胞似乎具有胚胎幹細胞大多數特性，且其生產並不涉及相同的倫理障礙。
- 最後，該項製造胚胎幹細胞的研究仍處於一個非常早期的階段，我們需要慎防那些因財務投資和既得個人利益的生物技術公司和科學家們，因媒體熱線而造成的大肆炒作。我們對那些一昧的炒作卻輕描淡寫其風險的誇張陳述，需要小心翼翼。
（資料來源：Christian Medical Comment；作者：Peter Saunders）
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