第96期2014年12月22日
美國需要一個嬰兒潮
從財政方面來說，各國社會福利制度快要面臨破產。這場危機的開端是人口統計數字比例呈現失調：即是實在太少年輕人進入勞動力市場，以致於無法支持前期嬰兒潮中出生而現今陸續退休所增加的老年人口。本‧瓦騰柏格在“什麼才是在危機背後的真正原因”（華爾街日報，7月12日）一文中指出：「社會赤字正困惱著各國，而且許多資源的耗盡也威脅著世界。事實上，沒有出世的嬰兒才是社會赤字的根本原因。」
以數學來解釋是簡單易懂的。在一個個國家裡，出生率已經下滑如此之深、如此之快，以致於屬於年輕人的行列是如此之薄，薄得不能夠再支撐迅速增加的退休人口數。希臘和西班牙已經用心進行檢討一個“人口斷崖”的問題，不過並沒有太多可行的。這兩國的政府和其他各國所能夠做的一樣，即是設法提高稅收或延遲退休年齡；但是這只是將危機的發生點往後延緩個幾年，最後仍不可避免的是，將有太少的納稅人去彌補赤字。
（圖片來源：中新網）
根據瓦騰柏格所言，前述的問題根本在於出生匱乏。有許多的因素導致這一世代的人類不孕，包括晚婚、財富、離婚、墮胎合法化、和容易得到的各種避孕方式。可惜的是，其文中並未提出具體的政策建議。他唯一的建議是：「藉由理解問題為起點，然後宣傳它。此外要相信人類存在的歷史已經很長，絕種的後果是不會發生。」他也批評人口過剩的神話。在生育能力上，要求大家警醒此強大衰退的氣流。他說：了解新訊息的時候到了，「未來真正的危險是在於生育太少。」
在此，我要更具體的說明，事實上很明顯地，人口過剩的神話已經發揮了一個很大的作用，大大降低生育率。激進的環保運動中，反對增加人口的猛烈宣傳也起了作用。正如某些團體所做的，當你教導年輕人視胎兒為害蟲時，你很自然地就會對生育望而卻步。當你教導他們視一個孩子的誕生意味著就是一條鯨魚的死亡時，這就是鼓勵墮胎。我們應當視孩子為最大資源，教導年輕人將來有一天他們會有小孩，這是一個他們不能沒有的資源。
很明顯地，所有生育替代率低的國家都有著一樣嚴重的問題。大多數試圖藉由各種政府補貼來賄賂父母，但成效不佳，他們的出生率大部分沒有起色（除了美國，曾一時達到過）。人們仍然避免生兒育女。這些計畫對於影響生育行為看來是不夠有利的。父母需要在孩子身上投資大量的時間、精力和收入。一次性的嬰兒額外津貼，或是按月小支付，這類成本想當然耳幾乎難有進展。
那麼美國所做的有何不同？共和黨控制的國會在1994年通過了一項稅收減免，即每個16歲以下的孩子抵稅額為美金1,000元，而且慷慨地增加每個受撫養人的扣除額，以致於現在是4,650美金。這表示年輕夫婦可以因有更多的孩子而實際降低他們的稅收；對於收入不高的夫婦實質上可以達到無須繳稅的地步。
雖然，此一政策一直保持美國的生育率接近生育替代率，但是這是不夠好的。其他可以做的還有年輕夫婦也應該免於繳交社會保障稅、凡是願意結婚生子者就應該有他們的學貸減免；他們應該豁免國家稅款、營業稅、任何各式各樣的課稅。
畢竟，家長是在國家的未來上投資；而政府藉此最基本的方法，等同於投資於下一代身上。
（資料來源：Population Research Institute）
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