第96期2014年12月22日
成體幹細胞研究有突破
將能治療帕金森症和糖尿病
在幹細胞倫理研究中，這是另一個驚人的突破，但你一定不會從BBC知道。
研究人員首次培養皮膚細胞，使之轉化成幹細胞，而且有著幾近完美的功效。這個發現為科學家掃除了障礙，得以製造所需的大量幹細胞，加速對帕金森症、脊柱損傷和糖尿病狀況的新醫療的開發。
大約十年前，科學家們認為製造可編程的醫療性幹細胞之唯一途徑是消費人類胚胎（圖一）。但是有二大問題是：（1）這些胚胎幹細胞一旦被移植到其他人身上時，不能不引起免疫排斥作用或長出腫瘤，（2）以及獲得的問題必然涉及人類胚胎的破壞。但是隨後在2006年，科學家首次發現成熟體細胞將可以重新編程而成為像胚胎幹細胞的多功能幹細胞---能夠無限期地成長、能夠變成體內任何類型的細胞，有著所謂的全功能性的特性（圖二）。日本京都大學的山中伸彌教授從老鼠身上的成體皮膚細胞成功誘導成多功能幹細胞（iPS）的開創性研究，於2012年榮獲諾貝爾醫學獎。
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| （圖一：受精卵分化成胚胎，取得胚胎中的幹細胞可以特化為體內各種功能的細胞，例如：神經細胞、肌肉細胞、血球細胞…等。） | （圖二：取得人類的皮膚細胞，轉化為相似幹細胞的多功能細胞，其功能亦能特化為體內各種功能的細胞。） |
山中教授的技術不斷改良，但是要生產此種誘導出來的多功能幹細胞卻一直神祕地保持著低效率的狀況。現在，在以色列的魏兹曼科學研究所，藉由移除一個稱為Mbd3的單一蛋白質，已經能夠增加轉化率幾近100%，正常情況下已達到10倍。而且，研究者表示可以將這類細胞全部同步排定而過渡為全功能性細胞。
在《自然（Nature）》一書中描述，新的工作有著巨大的醫療進程的潛力，而且在過程中完全不涉及人類早期胎兒生命的破壞。這是非常神奇的，操縱單一分子就像啟動開關一般，基本上在一週之內，即可以使得每一個細胞具有多功能性。這項工作使用在小老鼠細胞進行，但是團隊也會將從人而來的人類細胞重新編程，並表現出相似的效果。
這是最好的和最有效的治療方法，也是合乎道德的治療方式。或許是從一切中學習的最重要一課。
（資料來源：LifeNews.com。本文作者為彼得‧桑德斯是名醫師，基督教團契醫療總裁，該團契是英國組織，其成員有4500名醫生和1000名醫學生；他也與英國「照護不殺生聯盟」結盟。本文最初出現在其部落格之中。）
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