第87期2014年06月03日

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胚胎幹細胞研究的迷思(4)

輔仁聖博敏神學院教授　甯永鑫

三、成體幹細胞（Adult Stem Cells）

　　成體幹細胞是存留於胎兒和成人組織器官中，但仍保有生長並分化成其他種細胞能力的細胞，由於成體幹細胞並沒有涉及倫理上的問題，以及未來用在自體身上也不會引發免疫排斥的困擾，因此已漸漸成為幹細胞研究發展的主流。目前已經從成人組織中發現了多種幹細胞；例如：造血幹細胞、神經幹細胞、內皮原始細胞、骨骼肌幹細胞、間質幹細胞、上皮原始細胞、胰臟幹細胞、肝臟幹細胞、脂肪幹細胞、角膜緣幹細胞、唾腺幹細胞、乳腺幹細胞、週邊血液幹細胞等等。

　　在不同的成體幹細胞中，造血幹細胞(Hematopoietic Stem Cells，HSC)以及間葉系幹細胞(Mesenchymal Stem Cells，MSC)已有多年研究的成果，這兩種幹細胞皆存在於骨髓、嬰兒臍帶血、以及成人週邊血液（Peripheral Blood）中。過去造血幹細胞在重建血液及免疫系統的研究中倍受重視，間葉系幹細胞的研究與臨床應用，則在近年來吸引了許多的注意力。國內的慈濟醫院早在在2002年就成立了「骨髓幹細胞中心」，這幾年共完成超過一千件的配對成功及移植案例。 再者，美國最新的一份研究顯示，從孕婦子宮內的羊水中找到人類幹細胞，也能培養出肌肉、血管和肝臟細胞等人類器官組織，其分化能力幾乎和人類胚胎幹細胞一樣，這份研究認為，羊水中的幹細胞在培養人體組織和器官上的可用性，幾乎可以媲美胚胎幹細胞。

　　過去一般認為，成體幹細胞不具有跨器官/組織的分化的可塑性(Plasticity)能力，這些成體幹細胞並不像胚胎幹細胞一般，能特化出生物體中所有的細胞類型，它們的進一步特化是較有限的，譬如造血幹細胞只能進一步分化成各式血球細胞。但隨著近年來對於幹細胞的研究與了解快速增加，成體幹細胞也被證實，能夠在適當的培養條件下，分化成為不同的組織與器官的細胞。一些科學報告顯示，科學家似乎找到了調控成體幹細胞之所以會特化成何種細胞的重要關鍵之一是在於這個幹細胞的周圍環境，可因為周圍的細胞不同，而特化成相同的細胞。根據2000 年10 月份的期刊“The Journal Nature Neuroscience”所載，一個義大利的神經科學研究小組，發現幹細胞與其周圍細胞的細胞膜之間接觸（Membrane Contact）所引起的訊號，能導致幹細胞特化成與其周圍細胞相同的細胞類型，此研究小組在細胞培養及動物實驗中已成功地將腦中的幹細胞誘發培育成骨骼肌（Skeletal Muscle） 。

　　目前已有許多國家在正在進行成體組織的幹細胞複製，希望能達到複製病人所需的組織或器官，例如擷取病人的肝臟或眼角膜細胞為病人複製幹細胞培養新的組織或器官。另外，在今年又有一批科學家，注意到脂肪與骨髓皆出於胚胎的中胚層分化而成，便試著以捐贈者的脂肪處理過後產生幹細胞的實驗，並將幹細胞放入特殊成份的培養液中，使其分化成為體細胞，形成軟骨、肌肉、骨骼等組織。而且，在半磅的脂肪中，就能產生五千萬個到一億個幹細胞 。這對成體組織的幹細胞研究無疑是提出了一強而有力的證明：從事幹細胞研究，並不只能以破壞胚胎而取得胚胎幹細胞的不道德方式進行實驗；事實上，仍有許多合乎道德的方法取得幹細胞以進行研究！

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