第9期2010年11月08日

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由病患的皮膚細胞培養肝細胞

 　　【www.sciencedaily.com美國2009/10/09】美國威斯康辛醫學院科學家，已成功由病患的皮膚細胞培育肝細胞，這為肝功能病患而言確是一大福音。這篇研究已刊登在國際肝臟病學著名期刊Hepatology。計劃帶領人Duncan醫師指出，這為正在發展中的療法是很重要的一步，很有可能取代肝移植嚴重不足的方法；這也是目前唯一治療肝病最先進的方式。

　　在美國，肝病位居中年成人死亡主因第四位。導致失去肝功能的原因有幾項，包括基因突變、肝炎病毒感染、過度酗酒、長期使用某些藥物等。肝功能失調時，會導致糖尿病、動脈硬化，及許多致死疾病。

　　由於皮膚細胞可經重編程培養出類似胚胎幹細胞的細胞，醫學院研究小組首先利用這項功能，以取得特殊的肝細胞，之後再透過倣效正常胚胎發展形成肝細胞的過程，由皮膚中取得豐富濳能性幹細胞（pluripotent stem cells），以形成肝細胞。之所以名為豐富濳能性幹細胞，是由於這種細胞有能力發展為人體內超過二百種類的細胞。

　　實驗進行最後，研究者發現他們在實驗培養皿中，很容易培養出大量的肝細胞。Duncan醫師表示：「我們很高興發現，由人類皮膚培養出的肝細胞，居然具有活似健康成人肝細胞功能。將這些細胞注入老鼠肝中，能夠製造人類肝臟蛋白質。」

　　雖然這個研究還算早期階段，研究者相信，經重編程後的皮膚細胞可被用於觀察，並具有治療代謝性肝病的濳力。肝的再生功能很強，應是極為適合幹細胞療法。肝是身體代謝功能的重要基地，負責控制糖、膽固醇及荷爾蒙分泌的數量，也能製造凝血因子，並防止毒素侵犯身體其他器官。日後或許可由失去肝功能的病人身上一小塊皮膚，以製造健康的肝細胞，用正常的組織取代病肝，這在未來很有可能實現。

　　目前，「國家糖尿病、消化系與腎臟疾病研究院」【註1】透過美國2009年的「振興法案」【註2】，提供威斯康辛醫學院研究員，與俄勒岡健康與科學大學的Markus Grompe博士一百萬美元補助金，持續皮膚重編程研究，以治療代謝性肝病。利用這項補助款，及Milwaukee私人捐款，研究員致力於這項重編程研究，希望新療法能佳惠其他如糖尿病、高膽固醇血症病患。

註釋：

1. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
2. American Recovery and Reinvestment Act.

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