第22期2011年07月04日
老年之都嘉義縣 幼年人口難看見
中正E報【記者林良昇、林佳慧 ／嘉義報導】2010-12-21
早上6點，老人起床看著家中代代相傳的玉米田，已經變成一片荒蕪；年輕人打開家門，提著無數的行囊，搭上開往市區的火車，他將離開這裡，都市才是他的目標。這是嘉義縣的一天，老年之都的一天。
嘉義縣於民國七十六年起即邁入高齡化社會，而且65歲以上的老人所占比率不斷攀升，於民國九十八年底達到15.56%，高居全台各縣市首位。而在嘉義縣各鄉鎮市中，六腳鄉的人口老化比例又為全嘉義縣之冠。根據六腳鄉戶政事務所民國九十九年十一月的統計數據，六腳鄉全鄉共兩萬六千四百零四人，65歲以上的老年人口為五千八百零八人，老年人口的比率為22.0%，平均每5個人就有一個是老人。六腳鄉公所秘書侯新都表示：「就業機會少，自然年輕人就會出去找工作。」年輕人口的嚴重外流，對於區域的發展非常不利。
六腳鄉為傳統的農業鄉鎮，境內沒有大型的工業園區，居民的產業活動多以單純的傳統農業為主。「六腳鄉有大約四千一百公頃耕地，平均每一期都有兩千五百公頃休耕。」六腳鄉農業課陳課長指出，六腳鄉也是全嘉義縣休耕土地面積最大的鄉鎮市，農業的蕭條再加上就業機會的不足，造成年輕人不得已必須到外地謀生。年輕人口的不斷外移，造成人口老化的問題越來越嚴重。
除了工作機會不足的原因之外，周圍進步鄉鎮的吸力也是六腳鄉人口外移的重要關鍵。侯新都表示：「太保、朴子都在旁邊，嘉義市也在附近，年輕人當然都往那邊去找機會。」沒有比較多的就業機會與工業區，年輕人只能往外去發展，經費有時候都難以自給自足，鄉公所也無力去做其它改善措施。
工廠村是六腳鄉老年人口比例最高的村落，當地街道上一片寂靜，到處都是荒廢的台糖宿舍與建築物。根據六腳鄉戶政事務所民國九十九年十一月的統計，工廠村的總人口數為285人，其中65歲以上的老年人口為85人，老年人口的比例為31.2%，超出六腳鄉的整體平均甚多。
工廠村原本是台糖的蒜頭糖廠，因為產業轉型等原因而廢廠。工廠村村長黃江正指出：「現在這裡住的都是台糖退休的員工，也有一些退休後搬來這裡的老人。」工廠村村民黃嘉得說：「這裡都是老人，生活也過得很辛苦。」工廠村的土地幾乎都為台糖所有，村裡要做什麼建設都必須和台糖溝通，人口流失和糖廠土地的限制造成工廠村的發展受限。黃江正表示，這裡很少農業，也沒有工作的機會，轉型成觀光糖廠之後的那些員工，大部分也都不是工廠村的居民。工廠村位於朴子溪旁，從以前就有淹水的問題，解決淹水問題和增加當地居民的工作機會是工廠村重現生機的方法。
因為醫藥的發達和少子化種種的原因，人口老化成為了全世界的趨勢。身為農業大縣的嘉義縣，卻因為工作機會等原因造成年輕人口的外流，促進產業升級和留住年輕人口已經是嘉義縣政府最重要的課題之一，值得當政者多加深思。
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